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据大公报报导，综合法新社、《今日美国报》报导：芬太尼等合成鸦片类药物，目前已成为美国因用药过量致死的头号死因。这场芬太尼危机之所以会发生，主要在于美国国内普遍存在滥用处方止痛药的传统。

芬太尼原来并非毒品，太多医生处方的止痛药里含有芬太尼，其治疗剧烈疼痛的效果比吗啡强50到100倍，癌末病患常用它，医院手术的麻醉药中也有它。美国药厂见有利可图，再加上美国放宽监管而滥用芬太尼，让芬太尼进入常用处方止痛药的成分中，让人全无提防，导致三分之一止痛药重度使用者，最终变成毒瘾患者。

《今日美国》指出，对于如今鸦片类药物的泛滥，作为美国联邦最大的药品监管部门——美国食品和药品管理局（FDA）难辞其咎。例如，在1995年，美国普渡制药公司为推广其研发的奥施康定（OxyContin），率先打响了“鸦片类药物无害论”宣传攻势。1996年，FDA在普渡公司的游说下，认可了药厂关于奥施康定的上瘾比率不足1%的欺诈性描述，并允许其在药品包装上列举误导性信息。

普渡制药抓准了机会展开大规模的营销，吹嘘此药安全有效，普渡制药背后的萨克勒家族，赚进逾100亿美元。该药最终会导致服用者成瘾，当医生停止开这项处方药后，部分成瘾者便转而寻求更便宜的海洛因，甚至出现奥施康定在黑市上交易的现象，最终导致美国出现的止痛药危机。